La dermite estivale revient chaque année chez le cheval qui en souffre. Elle ne se guérit pas, elle se gère, et ce qui aide un cheval ne marche pas toujours pour un autre. Un journal tenu pendant la saison montre ce qui déclenche les crises et ce qui les calme. Il donne au vétérinaire des faits datés au lieu d’un souvenir. Voici ce que dit la fiche de référence et ce que vous notez, jour après jour.
Ce qu’est la dermite estivale
Le RESPE, réseau d’épidémiosurveillance en pathologie équine, la décrit dans sa fiche maladie, mise à jour le 20 mars 2025 :
- c’est une allergie à la salive d’insectes piqueurs, surtout des moucherons du genre Culicoides, chez des chevaux prédisposés ;
- elle n’est pas contagieuse ;
- les crises se concentrent d’avril à octobre, quand les températures dépassent 12 °C, et s’intensifient par temps chaud et humide ;
- les insectes sont moins présents en altitude, au-dessus de 800 mètres, et dans les zones ventées comme le bord de mer ;
- il n’existe pas de traitement qui la fasse disparaître : on agit sur les conditions de vie du cheval, on soulage les démangeaisons et on soigne les plaies.
La fiche cite d’autres noms courants : « la gratte », « la gale d’été ». Elle précise que ce n’est pas une gale.
La fiche de départ, avant la saison
Ouvrez le journal au printemps, avant les premières piqûres :
- les zones déjà touchées les années passées ;
- des photos de la crinière, de la base de la queue, de la tête et du ventre, prises au même endroit et sous la même lumière ;
- l’état des crins : entiers, cassés, zones sans poils ;
- les antécédents d’allergie connus, alimentaires ou cutanés, que la fiche du RESPE cite comme un terrain favorable ;
- le lieu de vie : pré, box, présence d’eau ou de prairies humides à proximité ;
- la date de la première crise de l’année précédente.
La ligne du jour, en saison
- la date ;
- la météo : température, temps sec ou humide, vent ;
- les heures de sortie et de rentrée ;
- l’accès à un abri, et la couverture anti-insectes portée ou non ;
- le produit appliqué sur le cheval, son nom tel qu’il figure sur l’emballage, et l’heure ;
- l’intensité du grattage, sur une échelle que vous gardez toute la saison : 0 rien, 1 se frotte, 2 crins cassés, 3 plaies ;
- les zones touchées ce jour-là ;
- une photo des zones atteintes une fois par semaine, ou à chaque aggravation.
Cette échelle est un repère d’observation pour comparer les jours entre eux. Elle ne remplace pas l’examen du vétérinaire.
Ce que le journal permet de vérifier
La fiche du RESPE liste les mesures de prévention qui portent sur le mode de vie. Le journal vous dit lesquelles changent quelque chose pour votre cheval :
- les sorties en dehors des heures où les insectes sont les plus actifs, que la fiche situe entre 17 h et 23 h ;
- un abri ouvert, à l’ombre ;
- une couverture moustiquaire ;
- un accès limité aux points d’eau et aux herbages humides ;
- moins de supports où se frotter ;
- des produits insectifuges appliqués de façon régulière, l’effet étant court parce que la sueur les dilue.
Changez une mesure à la fois et notez la date du changement. Sinon, une amélioration ne s’attribue à rien.
Les traitements et les réactions
Les soins locaux et les médicaments relèvent de la prescription du vétérinaire. La fiche du RESPE signale que certains traitements prescrits ont des effets indésirables, et que l’usage important d’insectifuges expose lui aussi à des allergies, comme l’urticaire ou la photosensibilisation. Pour chaque traitement, notez :
- la date de début et la date de fin ;
- la référence de l’ordonnance ;
- ce que vous observez les jours suivants : grattage, plaies, comportement ;
- toute réaction de la peau après un produit neuf, avec la date et une photo.
Le rangement des produits de l’écurie est traité dans notre article sur la pharmacie de l’écurie.
Le bilan de fin de saison
En automne, résume la saison en quelques lignes : date de la première et de la dernière crise, zones atteintes, mesures qui ont aidé, traitements reçus. La fiche du RESPE décrit une rémission en hiver, puis des lésions qui s’aggravent d’une année à l’autre chez un cheval sensible non protégé. Comparer les bilans de deux saisons montre cette évolution.
Ce résumé aide aussi le vétérinaire à distinguer la dermite d’autres affections. La fiche cite la période et la localisation comme indices : les aoûtats apparaissent plutôt en fin d’été, sur les membres et la tête ; les poux plutôt en hiver ; la gale et les poux sont contagieux, alors que la dermite atteint un ou plusieurs chevaux d’un groupe, jamais tous. Notez donc si d’autres chevaux du pré se grattent.
Le partager avec votre vétérinaire
Avant la visite, préparez la fiche de départ, les lignes des deux dernières semaines et les photos. Notre article sur le partage du carnet avec le vétérinaire montre comment présenter ce dossier. Pour tenir le journal avec des photos datées, une application aide : voir les critères pour choisir une application de suivi. La dermite rejoint ensuite les épisodes de santé de notre liste de ce que l’on note dans un carnet.
La source à lire
La fiche du RESPE sur la dermite estivale détaille les causes, les signes et la prévention. Pour le traitement de votre cheval, demandez conseil à votre vétérinaire.
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