La fièvre West Nile a touché les chevaux en France en 2026 à un niveau jamais vu ces dernières années. C’est une maladie réglementée, transmise par les moustiques, avec des formes neurologiques graves. Voici les chiffres publiés par le RESPE, le réseau de surveillance des maladies équines, les signes à connaître, la conduite à tenir en cas de suspicion, la prévention et ce que tu notes dans le carnet de santé.
Les chiffres de 2026
Au 11 septembre 2026, le RESPE recensait 253 cas équins de fièvre West Nile en France, dans 18 départements. Ses principaux chiffres :
- 6 cas en juillet, 143 en août, 84 en septembre au 11 septembre ;
- 233 cas entre juillet et le 11 septembre 2026, contre 25 sur la même période en 2025, soit près de 10 fois plus ;
- les départements les plus touchés : Bouches-du-Rhône (65 cas), Pyrénées-Orientales (40), Aude (29), Gard (21), Hautes-Pyrénées (19), Hérault (18), Vaucluse (14).
Depuis le 22 août, de nouveaux départements ont été touchés, dont le Haut-Rhin, l’Essonne, la Loire-Atlantique, le Val-d’Oise et l’Ille-et-Vilaine. Le RESPE demande donc de ne pas limiter la vigilance au sud de la France.
Comment le virus se transmet
Selon le RESPE, le virus West Nile est transmis surtout par des moustiques du genre Culex. Les oiseaux sont son principal réservoir : un moustique s’infecte en piquant un oiseau porteur, puis transmet le virus à un cheval ou à un humain.
Le cheval et l’humain sont des hôtes accidentels : ils ne transmettent pas le virus. Il n’y a pas de transmission directe d’un cheval à l’autre. En 2026, les conditions climatiques ont décalé le pic d’activité des moustiques, et le risque dure tant qu’ils restent actifs, y compris en automne.
Les signes à surveiller
Le RESPE indique que l’infection reste le plus souvent sans signe : environ 80 % des chevaux infectés n’en présentent aucun. Environ 20 % présentent un syndrome fébrile, et dans 1 à 10 % des cas, l’infection évolue vers une forme neurologique, parfois mortelle. En 2026, la majorité des chevaux positifs recensés ont présenté une forme neurologique. Les signes qui doivent alerter :
- une fièvre inexpliquée ;
- un abattement ou un changement de comportement ;
- une démarche anormale ou une incoordination ;
- des tremblements musculaires ;
- une faiblesse, surtout des membres postérieurs ;
- des difficultés à se tenir debout ;
- tout signe neurologique d’apparition brutale.
Le RESPE ajoute que des rechutes surviennent entre 15 jours et 5 mois après l’épisode initial chez un cheval atteint de forme neurologique : la surveillance se prolonge après une amélioration.
En cas de suspicion
La fièvre West Nile est une maladie réglementée à déclaration obligatoire. Face à des signes compatibles, et surtout à des signes neurologiques, le RESPE demande de contacter sans délai :
- ton vétérinaire ;
- la direction départementale de la protection des populations (DDPP) de ton département.
Une suspicion se déclare aussi au RESPE, dans le cadre de la surveillance des fièvres isolées et des syndromes nerveux, sur la plateforme VigiRESPE. Le réseau précise que cette déclaration aide la surveillance et permet une prise en charge partielle du coût des analyses. Le cadre des maladies réglementées est expliqué dans l’article sur les maladies réglementées du cheval.
Protéger son cheval des moustiques
Comme il n’y a pas de transmission entre chevaux, la prévention vise l’exposition aux moustiques. Les mesures citées par le RESPE :
- limiter l’exposition aux heures où les moustiques sont les plus actifs, à l’aube et au crépuscule ;
- rentrer les chevaux la nuit si possible ;
- supprimer les eaux stagnantes autour des prés et des écuries : seaux, bâches, ornières ;
- nettoyer les abreuvoirs, les gouttières et tout récipient qui retient l’eau ;
- utiliser des moustiquaires et des répulsifs adaptés aux chevaux.
La vaccination
Le RESPE présente la vaccination comme un moyen de prévention important, en complément de la lutte contre les moustiques. Plusieurs vaccins sont disponibles en France. Le réseau insiste sur quatre points :
- la vaccination s’anticipe, car l’immunité ne s’installe pas tout de suite ;
- seul un cheval en bonne santé se vaccine ;
- le calendrier se définit avec le vétérinaire, selon le vaccin utilisé ;
- pour un cheval déjà vacciné, vérifie que les rappels sont à jour.
Pour un cheval non vacciné alors que le virus circule, le RESPE conseille d’en parler avec ton vétérinaire, qui tiendra compte de son lieu de vie, de ses déplacements et de la situation locale.
Ce que tu notes dans le carnet de santé
- Les vaccinations West Nile, avec le nom du vaccin et la date : l’article sur le carnet de vaccination explique où les noter.
- Les températures relevées en période à risque : les repères sont dans l’article sur les constantes du cheval.
- Tout épisode suspect, les analyses et leurs résultats, et le suivi des semaines suivantes.
Pour recevoir les signalements de ton département, lis l’article sur les alertes sanitaires du RESPE.
La source à lire
L’appel à vigilance du RESPE de septembre 2026 donne les chiffres par département et les conseils de prévention.
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